In Sri Lanka kann man nicht nur das größte Tier unseres Planeten (den Blauwal) beobachten, sondern auch das größte Säugetier an Land – den Elefanten! Zwar ist der asiatische Elefant etwas kleiner als sein afrikanischer Artgenosse, trotzdem sind es beeindruckende und majestästische Lebewesen. Wenn man sich jedoch anschaut, wie sie im gesamten Land für den Tourismus missbraucht werden, kann einem richtig übel werden. “Waisenhäuser”, für die Elefantenbabys ihren Müttern weggenommen werden damit Touristen sie baden oder Selfies mit ihnen machen können, sind keine Seltenheit. Deshalb habe ich nach einem Elefanten-Waisenhaus gesucht, das man guten Gewissens empfehlen und besuchen kann. Dabei bin ich auf das Elephant Transit Home gestoßen.

Elefant im Udawalawe Nationalpark, Sri Lanka

Elefanten in Gefangenschaft leiden

Noch immer werden in vielen Tempelanlagen einzelne Elefanten in Gefangenschaft gehalten. Sie sind angebunden und können sich maximal einen Meter weit bewegen. Zu bestimmten religiösen Zeremonien werden sie dann geschmückt und über das Tempelgelände geführt – so verbringen sie ihr gesamtes Leben. Wenn ihr seht, wie sich ein Elefant immer wieder hin und her wiegt, beobachtet ihr eine Verhaltensstörung. Das sogenannte “Weben” entwickeln Elefanten in Gefangenschaft.

In Sri Lanka werden Elefanten nicht für Elfenbein oder wegen Trophäen gejagt, trotzdem ist der Mensch ihre größte Bedrohung. Elefanten und Menschen teilen sich die Insel, die Tiere halten sich nicht ausschließlich in Nationalparks auf – das heißt es kommt automatisch zu Konflikten zwischen Tier und Mensch. Rund 200 Elefanten sterben laut Born Free Foundation jährlich durch Menschenhand in Sri Lanka, weil sich die Dorfbewohner*Innen rächen wollen, wenn Elefanten ihre Ernte zerstören oder sich schlichtweg selbst verteidigen (Quelle).

Das Elefanten-Waisenhaus Elephant Transit Home in Sri Lanka

Ich habe lange überlegt und recherchiert, wo ich Elefanten in Sri Lanka artgerecht beobachten kann. Ich habe mit Tierschutzorganisationen gesprochen, viel gelesen, Dokumentationen angeschaut und mich in Facebook-Gruppen ausgetauscht. Bei meiner Recherche bin ich auf das Elephant Transit Home (ETH) gestoßen, das einzige Waisenhaus in Sri Lanka für Elefantenbabys, das ich euch empfehlen kann.

Elephant Transit Home, Sri Lanka

Wie funktioniert das Elephant Transit Home?

Dieses Elefanten-Waisenhaus wird von NGOs unterstützt, darunter Pro Wildlife und die Born Free Foundation. Das Besondere ist, dass alle Elefantenbabys im Alter von ca. fünf bis sechs Jahren in den angrenzenden Udawalawe Nationalpark ausgewildert werden. Als Besucher*In darf man ausschließlich zu bestimmten Uhrzeiten für eine halbe Stunde zur Station, um die Elefanten bei der Fütterung zu beobachten – von einer zehn Meter entfernten Plattform aus. Man darf die Elefanten nicht anfassen, keine Selfies mit ihnen schießen, sie nicht baden oder gar auf ihnen reiten. Nach 30 Minuten beobachten ist die Fütterung beendet und man verlässt die Station wieder.

Die Elefanten werden alle drei Stunden gefüttert – ein sechs Monate altes Elefantenbaby benötigt etwa 25 Liter Milch am Tag, die aus Milchpulver angerührt wird. Man kann um 9 Uhr, 12 Uhr, 15 Uhr und 18 Uhr zur Fütterung ins ETH kommen. Es gibt ein Infozentrum und zwei Schautafeln, wo man sich über das Zentrum informieren kann. Leider war das Infozentrum während meines Besuchs (18 Uhr) geschlossen, sowohl vor als auch nach der Fütterung – das finde ich schade, denn es gibt auch keine Angestellten, die man etwas fragen kann oder die von sich aus kurz etwas über das ETH erzählen. Einige Infos gibt es aber auf der Website.

Elefantenbabys auf dem Weg zur Fütterung

So hat es durchaus einen Zoo-Charakter – hingehen, gucken, abhauen. Man nimmt wenig Infos mit, wenn man sich nicht online informiert oder mit einem Guide hingeht. Da besteht meiner Ansicht nach durchaus Verbesserungspotential – zum Beispiel, dass ein Pfleger kurz vor der Fütterung allen Besuchern erklärt, seit wann es das ETH gibt, was das Ziel ist, in welchem Alter die Elefanten ausgewildert werden und wie das abläuft, etc… Leider schreien viele Besucher lautstark herum, obwohl auf einem Schild um Ruhe auf der Plattform gebeten wird – Personal, das sich um die Einhaltung kümmert, gibt es leider nicht.

Elefantenbabys bei der Fütterung mit Milch im ETH

Die Fütterung im Elephant Transit Home

Die Elefanten werden zur Fütterungszeit einer nach dem anderen an die “Milchbar” geschickt, wo Pfleger sie mit einem Trichter und Schlauch mit Milch füttern – manche trinken aber auch aus Eimern. Danach gehen sie noch auf einen Platz vor der Beobachtungsplattform mit frischen Zweigen, die sie zusätzlich zur Milch als Nahrung bekommen. Wenn alle Elefanten versorgt sind, geht es zurück zu ihrem eigentlichen Aufenthaltsort im Nationalpark ein Stück entfernt vom Besucherzentrum.

Elefanten unterschiedlichen Alters im ETH, das Funkhalsband dient zur Ortung

Manche haben starke gesundheitliche Probleme, beispielsweise gibt es einen Elefanten mit einer Fußprothese, der wahrscheinlich allein im Nationalpark nicht überleben könnte. Er wurde separat von den anderen Elefanten geduscht und gefüttert. Auch andere Elefanten hatten verformte Füße, wahrscheinlich von Fallen.

Elefant mit Fußprothese wird gebadet

Ich finde es toll, dass es ein Projekt gibt, bei dem Waisen oder verletzte Tiere versorgt und anschließend ausgewildert werden! Wenn ihr die Elefanten-Babys unterstützen möchtet, findet ihr bei den oben genannten Organisationen Pro Wildlife oder Born Free Foundation eine Spendenmöglichkeit.

Auf Safari im Udawalawe Nationalpark

Der Nationalpark Udawalawe war für mich die bessere Wahl gegenüber anderen Parks wie Yala, die extrem überlaufen sein sollen. In FB-Gruppen und bei Tripadvisor hatte ich viele erschreckende Informationen und Erfahrungsberichte zum Yala Nationalpark gelesen und diesen sofort von meiner Reiseziel-Liste gestrichen. Doch auch im Udawalawe Nationalpark läuft leider nicht alles rund.

Wer in den Ort kommt, dem fällt auf, dass dieser einzig und allein vom Safari-Tourismus lebt. Ich habe nach einer Unterkunft gesucht, die Safaris anbietet bei denen der Guide sich verantwortungsbewusst verhält, nicht zu nah an die Tiere heran fährt und auch gut Englisch spricht damit ich etwas über die Tiere und den Nationalpark erfahren kann. Wir sind fündig geworden beim Mansala Holiday Resort, das ich euch sehr empfehlen kann. Wir hatten dort das beste Abendessen unseres gesamten Sri-Lanka-Urlaubs! Das Frühstück nach der Safari war auch herrlich. Der Besitzer ist sehr nett und spricht hervorragendes Englisch, sein Safari-Anbieter wurde in Rezensionen für sein Verantwortungsbewusstsein gelobt.

Die Safaris macht man entweder am frühen Morgen (Abfahrt 6 Uhr) oder am späten Nachmittag (Abfahrt ca. 15.30 Uhr) und sie dauern maximal vier Stunden. Das bedeutet, dass ihr auf jeden Fall eine Übernachtung in Udawalawe einplanen solltet. Wir haben uns für die Morgensafari entschieden. Zu zweit haben wir 53 Euro bezahlt (und waren ingesamt zu viert im Jeep). Der Preis beinhaltet die Eintrittsgebühr für den Park, das erledigt der Fahrer dann direkt für euch ohne lange Wartezeiten.

Jeep im Udawalawe Nationalpark

Der Udawalawe Nationalpark besteht seit 1972 und ist Heimat vieler Elefanten – die Chance ist also recht hoch, dass man sie zu Gesicht bekommt, obwohl er rund 30 Hektar groß ist. Doch neben Elefanten hat man außerdem die Möglichkeit, viele weitere Tierarten zu entdecken! Sogar Leoparden gibt es dort, allerdings nur sehr wenige und da sie scheu sind sieht man sie wahrscheinlich auf einer Jeeptour nicht. Wir konnten Adler (Weißbauchseeadler und Haubenadler), verschiedene Spinte (bunte Vögel), Schakale, Buntstörche, Krokodile, Wasserbüffel, Spornhühner, Reiher, Warane, Rehe, Pfaue, Pelikane, eine Hinduracke (Indian Roller), Tukane und andere Tiere entdecken! Vor allem rund um den See versammeln sich morgens alle zum Trinken.

Buntstorch (Mycteria leucocephala)

 

 

 

 

Kritik am Udawalawe Nationalpark

Ranger sieht man keine im Park und außer dem eigenen Fahrer bzw. Guide (in unserem Fall die gleiche Person) fährt auch niemand vom Nationalpark im Jeep mit. Die Guides müssen zwar eine Lizenz vom Nationalpark haben, das heißt aber nicht, dass sie sich automatisch verantwortungsbewusst verhalten. Das war in Thailand (Kui Buri) beispielsweise ganz anders – dort wurde penibel darauf geachtet, nicht zu nah an die Tiere heranzufahren. Im Udawalawe Nationalpark fahren die Jeeps teilweise bis auf einen Meter an fressende Elefanten heran, egal ob junge Bullen oder Mutter mit Baby. Das finde ich ehrlich gesagt bedenklich.

Die meisten Elefanten ließen sich zwar nicht beim Fressen stören (auch wenn direkt neben ihnen mehrere Jeeps standen), aber eigentlich ist die direkte Gewöhnung an den Kontakt mit Menschen ja etwas, das man vermeiden möchte, denn von Menschen geht leider auch oft Gefahr aus… Eine Elefantendame flüchtete rückwärts ins Gebüsch, als sich mehrere Jeeps näherten – es haben sich also (noch) nicht alle Tiere an offensive Touristen bzw. Jeepfahrer gewöhnt.

Es gibt keine Maximalanzahl von Jeeps, die den Nationalpark zeitgleich befahren dürfen. Es wurde später sehr voll, Ausweichmanöver entlang der Wege waren am späten Vormittag notwendig und manche Jeeps fuhren viel zu schnell nachdem sie einen Funkhinweis auf eine Gruppe Elefanten bekommen hatten – es wäre unmöglich gewesen zu bremsen, wenn mal wieder ein Pfau oder ein Waran aus dem Gebüsch auf die Schotterpiste spaziert.

Ein Bengalenwaran überquert die Straße

Außerdem hatte die Safari teilweise einen regelrechten “Jagd-Charakter”, weil die Guides zählen, wie viele Tiere man insgesamt gesehen hat. Ich persönlich wäre lieber bei einer kleinen Gruppe friedlich fressender Elefanten in angemessener Entfernung stehen geblieben, statt noch einen und noch einen zu sehen. Das macht Tierbeobachtung für mich nicht aus – mir ist auch im Endeffekt egal ob ich Elefant 1 oder 35 sehe, ich möchte lieber in Ruhe beobachten.

Im Nationalpark gibt es drei große Bungalows, die man für Gruppen anmieten kann. Es ist sehr teuer aber meistens trotzdem ausgebucht (Einheimische bezahlen weniger als Ausländer*Innen). Leider verhalten sich auch die Gäste nicht immer unbedingt verantwortungsbewusst – Müll und Grillfleisch-Reste wurden liegen gelassen. Unser Guide konnte beobachten, wie Rehe Fleischreste gefressen haben – dabei leben sie eigentlich vegetarisch! Der Mensch greift also massiv in das Ökosystem ein.

Was kann man tun, um Elefanten in Sri Lanka zu schützen?

Im Sinne des Tierschutzes und der Respekt vor der Natur würde ich mir sehr wünschen, dass ein Umdenken bei der Nationalparkverwaltung stattfindet. Aber auch wir als Tourist*Innen können etwas verändern:

• Reitet nicht auf Elefanten, badet keine Elefanten und macht keine Selfies mit ihnen. Sie sind kein Spielzeug sondern intelligente Lebewesen. Wir sollten vor ihnen Respekt haben und sie nicht in Gefangenschaft stecken.
• Geht nicht in den Zoo in Colombo oder das Pinnawela Elephant Orphanage, das sind keine artgerechten Einrichtungen.
• Besucht keine Tempelelefanten und erklärt Menschen, die euch dazu einladen, warum ihr das nicht gut findet. Wenn kein Interesse von Seiten der Touristen besteht, werden diese auch nicht länger als Attraktion angepriesen.
• Passt auf, dass ihr im Nationalpark keinen Müll oder Essensreste verliert! Auch wenn sie organischen Ursprungs sind wie Bananen: Nehmt bitte jegliche Reste wieder mit.
• Bucht einen Guide, der sich um das Wohl der Tiere sorgt. Bittet ihn darum, genügend Abstand zu den Tieren zu halten.
• Verhaltet euch leise und respektvoll. Ihr seid Gäste im Lebensraum der Tiere! Lautes Schreien, Quietschen und Blitzlicht solltet ihr vermeiden.
• Weitere Tipps für Elefanten-Safaris von der Born Free Foundation

Spint

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